El Canal de Panamá, uno de los megaproyectos más importantes a nivel mundial, cumple actualmente 108 años de servicio al comercio internacional, así como al mantenimiento constante de sus estructuras y la preservación de los recursos hídricos.
Desde su inauguración el 15 de agosto de 1914, el Canal de Panamá ha venido aprovechando su posición geográfica y a cambio ha modificado el comercio internacional, ahorrando tiempo, distancias y costos para el transporte marítimo de productos terminados y materias primas entre diferentes países.
Nuevo record
Recientemente, se estableció un nuevo récord cuando el buque portacontenedores CMA CGM Zephyr cruzó las esclusas neopanamax, el buque más grande por capacidad de carga que ha cruzado la ruta hasta la fecha.
El enorme buque portacontenedores Zephyr, con una capacidad total de 16.285 TEU (equivalente a un contenedor de 20 pies), completó su viaje de regreso a través de las esclusas neopanamax el 1 de julio.
Si bien inicialmente se esperaba que las esclusas neopanamax atendieran buques con un máximo de 12.600 TEU, el Canal de Panamá superó este umbral, debido a la experiencia adquirida en la operación de las esclusas y su estrecha colaboración con los clientes.
Mantenimiento
Una de las claves de la vigencia del Canal es su mantenimiento. Las esclusas centenarias que vieron al Vapor Ancón en su tránsito inaugural continúan funcionando gracias a un robusto programa de mantenimiento plurianual en todas sus estructuras.
Los trabajos de mantenimiento más recientes se realizaron en el carril este de las esclusas de Miraflores en julio. Se trató de una operación de mantenimiento mayor en cámara seca para el reemplazo de las compuertas 112 y 113, el cambio de los sellos de ambas compuertas, así como dos juegos de válvulas, entre otros trabajos.
Esta obra fue posible gracias al esfuerzo de cerca de 300 trabajadores de diferentes divisiones, quienes trabajaron nueve días continuos, en dos turnos de 12 horas, con casi 200 trabajadores por día.
Compromiso medioambiental
El Canal de Panamá también cumple con una responsabilidad ambiental con el país: asegurar la disponibilidad en volumen y calidad de agua para su operación y para el consumo humano.
Un ejemplo de este compromiso es la creación del Centro de Innovación, Investigación y Tecnología Hidroambiental (Citec), iniciativa impulsada por el Canal de Panamá con el apoyo de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), como parte de los esfuerzos por aumentar la protección del recurso hídrico.
Este es un proyecto que involucra a entidades gubernamentales como la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), la Autoridad Gubernamental de Innovación (AIG) y la Fundación Ciudad del Saber, todos con el objetivo de participar en los esfuerzos de investigación. y desarrollo sobre el tema.
Preservar el recurso hídrico
Adicionalmente, y como parte de la gestión responsable de los recursos hídricos, el Canal de Panamá realizó anualmente pruebas operativas de las 14 compuertas del aliviadero de Gatún.
Las pruebas se realizaron a fines de julio, debido a la abundancia de lluvias en la cuenca del Canal por la influencia del fenómeno de La Niña este año.
Al momento de la apertura de las compuertas, el nivel del lago Gatún era de 87.55 pies, es decir, 1.45 pies del nivel máximo operativo de 89 pies, y que generalmente se registra entre los meses de noviembre o diciembre.
La hidrovía asegura que las 14 compuertas del aliviadero de Gatún estén disponibles para el control de inundaciones cuando el embalse alcance sus niveles críticos en el último trimestre del año.
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